De Niginho a Otávio, há quase um século fornecendo talentos à Seleção

Fundado em 1921, o Cruzeiro foi o primeiro clube mineiro a ter um jogador servindo à Seleção Brasileira e também a marcar um gol com a camisa do Brasil, sendo ainda um dos primeiros clubes fora do eixo Rio-São Paulo a alcançar esse feito.

A primeira convocação veio em 1936, quando Leonízio Fantoni, o inesquecível Niginho, foi chamado para defender a Seleção Brasileira no Campeonato Sul-Americano disputado na Argentina. Vestindo a camisa do Palestra Itália de Minas, o atacante passou a integrar uma delegação formada por nomes dos grandes clubes cariocas e paulistas, colocando o futebol mineiro nesse cenário. Naquele tempo, a Seleção Brasileira ainda entrava em campo vestindo branco.

Daquele ano em diante, o Cruzeiro teve dezenas de jogadores convocados, totalizando, de acordo com os arquivos pesquisados, 71 convocações.

E houve ainda alguns casos especiais, de jogadores que foram convocados, mas que não chegaram a atuar, seja porque a partida não aconteceu, seja porque acabaram cortados da delegação.

É o caso, por exemplo, do próprio Niginho, em 1940, quando se lesionou; de Nogueirinha, em 1941, quando o jogo acabou não acontecendo; de Juvenal, em 1945, cortado da delegação; e de Rossi, em 1961, quando a partida foi cancelada.

Considerando a primeira convocação de cada jogador, a lista elaborada com base nos arquivos pesquisados é a seguinte:

1. Niginho - 1936

2. Nogueirinha - 1941 (jogo cancelado)

3. Juvenal - 1945 (cortado)

4. Rossi - 1961 (jogo cancelado)

5. Massinha - 1963

6. Geraldino - 1963

7. Tostão - 1966

8. Dirceu Lopes - 1967

9. Piazza - 1967

10. Natal - 1967

11. Hilton Oliveira - 1967

12. Raul Plasmann - 1968

13. Pedro Paulo - 1968

14. Procópio - 1968

15. Zé Carlos - 1968

16. Evaldo - 1968

17. Rodrigues - 1968

18. Fontana - 1970

19. Brito - 1970

20. Palhinha - 1973

21. Nelinho - 1974

22. Roberto Batata - 1975

23. Joãozinho - 1975

24. Jairzinho - 1976

25. Eduardo Amorim - 1977

26. Geraldão - 1987

27. Douglas - 1987

28. Ademir - 1988

29. Careca - 1988

30. Paulão - 1990

31. Adilson Batista - 1990

32. Charles - 1991

33. Balu - 1991

34. Renato Gaúcho - 1992

35. Nonato - 1993

36. Boiadeiro - 1993

37. Ronaldo Fenômeno - 1994

38. Dida - 1995

39. Ricardinho - 1996

40. Gonçalves - 1997

41. Bebeto - 1997

42. Muller - 1998

43. Fábio Júnior - 1998

44. Evanilson - 1998

45. Djair - 1999

46. João Carlos - 1999

47. Marcos Paulo - 1999

48. Cléber - 2000

49. Donizete Oliveira - 2000

50. Cris - 2001

51. Luisão - 2001

52. Edilson Capetinha - 2002

53. Maurinho - 2003

54. Alex - 2003

55. Gomes - 2003

56. Maicon - 2003

57. Edu Dracena - 2003

58. Fred - 2005

59. Fábio - 2006

60. Ramires - 2009

61. Gilberto - 2010

62. Henrique - 2011

63. Dedé - 2013

64. Everton Ribeiro - 2014

65. Ricardo Goulart - 2014

66. Brazão - 2018

67. William - 2023

68. Matheus Pereira - 2024

69. Fabricio Bruno - 2025

70. Kaio Jorge - 2025

71. Otávio - 2026

São 71 jogadores relacionados ao longo desse levantamento, com destaque para Piazza, com 117 jogos pela Seleção Brasileira; Tostão, com 111 jogos enquanto jogador do Cruzeiro; e Nelinho, com 49 partidas, como os cruzeirenses que mais atuaram pelo Brasil.

No caso de Tostão, o número considera exclusivamente as partidas disputadas pela Seleção durante o período em que defendia o Cruzeiro, já que o jogador também teve outras convocações posteriormente, quando atuava pelo Vasco.

E essa relação não conta toda a história da proximidade entre o Cruzeiro e a Seleção Brasileira. Há também todas as vezes em que o Brasil realizou períodos de preparação na Toca da Raposa, inclusive antes mesmo de sua inauguração, além dos jogos-treino realizados no antigo campo do JK, no Barro Preto. Em 1963, por exemplo, a Seleção enfrentou o Cruzeiro e empatou por 1 a 1.

São quase nove décadas de uma história construída entre o Cruzeiro e a Seleção Brasileira. De Niginho a Otávio, passando por gerações de craques que vestiram a camisa azul e, depois, o uniforme do Brasil, o clube escreveu sua trajetória também na história do futebol brasileiro.

Tudo começou em 1936, quando Niginho, então jogador do Palestra Itália, vestiu o verde do clube e levou seu futebol à Seleção Brasileira. De lá para cá, tantos outros jogadores seguiram o mesmo caminho, atravessando diferentes gerações, nomes e camisas, do Palestra Itália ao Cruzeiro.

De Niginho a Otávio, uma trajetória construída ao longo de nove décadas e que fez do clube mineiro uma presença recorrente na história da Seleção Brasileira, um pouco menor do que deveria, ainda sim, uma bela história.